Para saintis diilhamkan oleh Pac-Man dan mencipta "koktail" pemakan plastik, yang dapat membantu menghilangkan sisa plastik.
Ini terdiri daripada dua enzim-PETase dan MHETase yang dihasilkan oleh bakteria bernama Ideonella sakaiensis yang memakan botol plastik.
Tidak seperti degradasi semula jadi, yang memakan masa beratus-ratus tahun, enzim super ini dapat menukar plastik menjadi "komponen" asalnya dalam beberapa hari.
Kedua-dua enzim ini bekerja bersama, seperti "dua Pac-Man yang dihubungkan dengan tali" mengunyah bola makanan ringan.
Enzim super baru ini mencerna plastik 6 kali lebih cepat daripada enzim PETase asli yang ditemui pada tahun 2018.
Sasarannya adalah polyethylene terephthalate (PET), termoplastik yang paling umum digunakan untuk membuat botol minuman, pakaian, dan permaidani, yang biasanya memakan masa beratus-ratus tahun untuk mengurai di persekitaran.
Profesor John McGeehan dari University of Portsmouth memberitahu agensi berita PA bahawa pada masa ini, kami memperoleh sumber-sumber asas ini dari sumber fosil seperti minyak dan gas asli. Ini memang tidak dapat dikekalkan.
"Tetapi jika kita dapat menambahkan enzim untuk membuang plastik, kita dapat memecahnya dalam beberapa hari."
Pada tahun 2018, Profesor McGeehan dan pasukannya menemukan versi enzim yang diubahsuai yang disebut PETase yang dapat memecah plastik hanya dalam beberapa hari.
Dalam kajian baru mereka, pasukan penyelidik mencampurkan PETase dengan enzim lain yang disebut MHETase dan mendapati bahawa "pencernaan botol plastik hampir dua kali ganda."
Kemudian, para penyelidik menggunakan kejuruteraan genetik untuk menghubungkan dua enzim ini di makmal, seperti "menghubungkan dua Pac-Man dengan tali."
"PETase akan mengikis permukaan plastik, dan MHETase akan memotong lebih jauh, jadi lihat apakah kita dapat menggunakannya bersama-sama untuk meniru situasi di alam, sepertinya wajar." Profesor McGeehan berkata.
"Eksperimen pertama kami menunjukkan bahawa mereka berfungsi lebih baik bersama, jadi kami memutuskan untuk mencuba menghubungkannya."
"Kami sangat gembira melihat bahawa enzim chimeric baru kami tiga kali lebih cepat daripada enzim isolat yang berkembang secara semula jadi, yang membuka jalan baru untuk peningkatan lebih lanjut."
Profesor McGeehan juga menggunakan Diamond Light Source, sinkron yang terletak di Oxfordshire. Ia menggunakan sinar-X yang kuat 10 bilion kali lebih terang daripada matahari sebagai mikroskop, yang cukup kuat untuk melihat atom individu.
Ini memungkinkan pasukan penyelidik untuk menentukan struktur tiga dimensi enzim MHETase dan memberi mereka cetak biru molekul untuk mula merancang sistem enzim yang lebih cepat.
Selain PET, enzim super ini juga dapat digunakan untuk PEF (polyethylene furanate), bioplastik berasaskan gula yang digunakan untuk botol bir, walaupun tidak dapat memecah plastik jenis lain.
Pasukan ini sedang mencari cara untuk mempercepat proses penguraian sehingga teknologi dapat digunakan untuk tujuan komersial.
"Semakin cepat kita membuat enzim, semakin cepat kita menguraikan plastik, dan semakin tinggi daya maju komersialnya," kata Profesor McGeehan.
Penyelidikan ini telah diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Nasional.
